После изгнания французов за пределы России, 25 декабря 1812 года был издан манифест, в котором говорилось о желании императора Александра I воздвигнуть храм во имя Спасителя, на том месте в Москве, где стоял неприятель. Из проектов, представленных на Высочайшее утверждение, был выбран проект академика Витберга, замечательного архитектора своего времени.
Окончательное свое образование Витберг получил в академии, где занимался исторической живописью. В академии он не занимался архитектурой и без всяких сведений в этом искусстве, без всякой научной подготовки, при помощи силы воли и преобладающей мысли о сооружении храма, после двух лет постоянного и неутомимого труда, Витбергу удалось составить проект, который по смелости и колоссальности идеи был признан величайшим произведением своего времени.
В 1817 году, 12 октября (день, в который французы покинули Москву) произошла закладка предполагаемого здания в присутствии Императорской фамилии на Воробьевых горах. Но Витбергу не суждено было самому окончить это здание. Подготовительные работы шли медленно; впоследствии нашли, что местность, выбранная для сооружения храма, неудобна и что размеры храма слишком громадны, — так что в 1827 году приступили к постройке нового храма, по плану профессора Тона, на берегу Москвы-реки, в недалеком расстоянии от Кремля — там, где ранее находился Алексеевский девичий монастырь.
Строительство продолжалось более сорока лет. Лишь в мае 1883 года состоялось освящение нового храма. Наружная отделка храма выполненная в византийском стиле, отличается оригинальностью рисунка, правильностью и красотой размеров. Храм, построенный по проекту профессора Тона, имеет пять глав, из которых главная круглая, а остальные по бокам восьмиугольные.
От гениального же проекта Витберга, составившего ему европейскую известность и признанного безусловно величайшим произведением архитектурного искусства, остались одни описания и рисунки.
Здание храма, построенное в XIX веке, было разрушено во время реконструкции Москвы в 1931 году. В начале 60-х годов двадцатого века на этом месте был построен открытый бассейн «Москва». И лишь в девяностые годы XX века состоялось восстановление храма Христа Спасителя. Новый храм имеет статус Патриаршего подворья.