Иван Иванович Лажечников, русский романист, автор «Последнего Новика», «Ледяного Дома» и «Басурмана», родился 14 сентября 1794 года в Коломне. Отец его, богатый коломенский купец и коммерции советник, вел обширную торговлю хлебом и солью. Детство Лажечникова прошло счастливо и мирно. Отец не жалел денег на воспитание сына, который, со своей стороны, оказался мальчиком весьма любознательным и прилежным.

Окруженный учителями, под главным руководством умного и образованного француза-гувернера Болье, он развивался быстро, не по летам, и, начиная с тринадцати лет, уже читал все, что ему попадало в руки, а на 16-м году написал первое свое сочинение, «Мысли в подражание Лабрюйера», доставленное им в редакцию журнала «Вестник Европы», где оно вскоре и было напечатано. Этот первый успех решил судьбу молодого Лажечникова и указал ему путь, по которому он должен был следовать.

Но это счастливое положение длилось недолго, и достаточно было одного удара, чтобы разрушить благосостояние целого семейства. Отец Лажечникова, человек остроумный и очень резкий на язык, любил посмеяться над слабостями своих ближних, нисколько не стесняясь при этом их общественным положением. Одна из таких насмешек, весьма остроумная и злая, над лицом высокопоставленным, привела к тому, что старик Лажечников был схвачен ночью у себя в доме, увезен в Петербург и посажен в Петропавловскую крепость.

Через несколько месяцев он был освобожден, но дел своих, расстроенных арестом, поправить не смог — и в 1811 году все его имущество пошло на удовлетворение требований кредиторов. Эти обстоятельства побудили молодого Лажечникова подумать о службе — и он определился в 1810 году в канцелярию московского генерал-губернатора.

С наступлением 1812 года он поступил прапорщиком в московское ополчение, из которого 24 декабря того же года перешел в Московский гренадерский полк. Затем, находясь адъютантом, сперва у графа Остермана-Толстого, знаменитого победителя при Кульме, а потом (с 12 марта 1813 года) у принца мекленбург-шверинского Карла, Лажечников прошел всю французскую кампанию, принимал участие в сражениях под Бауценом, Гросс-Бергеном, Бриеном и Парижем, и в торжественном вступлении войск в столицу Франции.

Прослужив до половины 1819 года, он вышел в отставку и поселился в Москве, где познакомился и сошелся с Жуковским, Воейковым и Денисом Давыдовым, в кругу которых провел много вечеров, в бесконечных беседах о разных литературных вопросах и где, наконец, однажды робко прочитал свое первое произведение, «История города Дерпта».

Удовлетворив одно из желаний своей молодости — желание испытать тревоги боевой жизни, он решился теперь, не связанный ничем, привести в исполнение второе свое желание — сделаться литератором. И действительно, в том же 1819 году стали появляться в «Вестнике Европы» его «Походные Записки», полные интересных, еще вполне свежих в памяти каждого русского, фактов, изложенных прекрасным языком.

«Записки» были встречены общими похвалами критики и публики, а императрица Елизавета Алексеевна пожаловала автору золотые часы и изъявила свое согласие на посвящение «Записок» ее имени при отдельном издании, которое вышло в следующем году в Петербурге, под заглавием «Походные Записки Русского Офицера». Это первое печатное произведение Лажечникова проникнуто всё, от начала и до конца, неподдельным жаром молодости и самой пламенной любовью к Отечеству, исполненной сознания европейского значения России.

Карьера Лажечникова была устроена. Он был избран в действительные члены Общества Любителей Российской Словесности при Московском университете и Санкт-Петербургского Вольного Общества Любителей Словесности, а 20 ноября 1820 года — назначен директором училищ Пензенской губернии. Здесь, обозревая однажды вверенные ему училища, он наткнулся на Белинского, бывшего тогда учеником Чембарского уездного училища, и потом своим влиянием способствовал его поступлению в Московский университет.

В 1823 году он был переведен на то же место директора в Казань. Здесь частые столкновения с попечителем Казанского округа Магницким заставили Лажечникова выйти в отставку. Это было в 1826 году. Затем Иван Иванович поселился в Москве и здесь-то задумал он своего «Последнего Новика», для которого долго собирал материалы, и даже ездил в Лифляндию, чтобы ознакомиться с местом действия романа.

Наконец, роман был окончен и издан в 1833 году, под заглавием «Последний Новик, или завоевание Лифляндии при Петре Великом». Трудно описать восторг, охвативший русскую публику по прочтении этого романа. Автор был провозглашен первым русским романистом, а император Николай Павлович и императрица Александра Федоровна прислали ему по бриллиантовому перстню.

Еще не успел улечься общий восторг, произведенный первым романом, как в 1835 году появился второй, «Ледяной Дом», произведший новый восторг, а в 1838 — третий, «Басурман». Эти три романа прославили имя Лажечникова и отвели ему одно из почетных мест в истории русской литературы.

Эти три первоклассных произведения не только известны каждому грамотному человеку в России, но и за границей, где они имеют по несколько переводов на языки: немецкий, французский, английский, шведский, датский, польский и сербский. Высокую оценку романам дал А.С.Пушкин, который считал, что эти произведения Лажечникова будут жить, пока существует русский язык.

Но, несмотря на колоссальный успех трех своих романов, Лажечников, к удивлению своих почитателей, неожиданно замолк на 44-м году жизни. Иногда он печатал свои произведения в журналах, но всё это, за исключением первой главы из романа «Колдун на Сухаревой башне», напечатанной в 1840 году в «Отечественных записках» Свиньина, было крайне слабо, не исключая и драм: «Христиан II и Густав Ваза» («Библиотека для чтения»), «Горбун», «Окопировался», и ничего не прибавило к славе автора «Последнего Новика».

В 1853 году Лажечников снова поступил на службу, и тогда же был назначен вице-губернатором в Витебск. Но, не прослужив там и года, просил об увольнении от должности. Наконец, в 1856 году, он получил место цензора в Петербургском Цензурном Комитете. Эту последнюю должность Лажечников занимал по 28 мая 1858 года, после чего вышел в отставку с полным пенсионом.

В 1862 году вышел в свет, никем не замеченный, его новый роман, «Немного лет назад», а в 1868 году был напечатан в журнале «Всемирный Труд» другой его роман, «Внучка панцирного боярина», также мало обративший на себя внимания, как и первый.

Кроме перечисленных здесь сочинений Лажечникова, им были написаны, во второй половине пятидесятых годов 19 века и напечатаны в «Русском Вестнике» следующие три весьма интересных и прекрасно изложенных рассказа: «Беленькие, черненькие и серенькие», «Знакомство мое с Пушкиным» и «Гримаса моего доктора», заставившие каждого, по их прочтении, вспомнить прежнего Лажечникова, одарившего Россию прекрасными произведениями. Наконец, в 1868 и 1869 годах на петербургской сцене появились, со значительным успехом, две его новые драмы, «Опричник» и «Матери-соперницы».

В начале 1869 года многие из почитателей Лажечникова вспомнили, что в мае этого года должно исполниться ровно пятьдесят лет с момента появления в печати первого его произведения (отрывка из «Походных Записок») в «Вестнике Европы», в 1819 году, и решили отпраздновать этот день юбилейным торжеством в Москве.

4 мая 1869 года многочисленная публика собралась на праздник. Подарки, поздравительные телеграммы и приветственные письма, присланные со всех концов России, и во главе их милостивый рескрипт Наследника Цесаревича, ожидали юбиляра. Но сам юбиляр не явился на свой юбилей, так как тяжкая болезнь приковала его к постели и смерть уже носилась перед ним.

Здоровье Лажечникова разрушалось и 26 июня 1869 года его не стало. Похороны происходили в Москве, 28 июня, и тело его погребено в Новодевичьем монастыре.

«Собрание Сочинений И.И.Лажечникова» вышло еще при жизни автора в Петербурге, 1858 году в восьми частях.