Кондратий Федорович Рылеев, известный русский поэт, родился 18 сентября 1796 года. О раннем детстве его известно только, что отец Кондратия Федоровича, отставной полковник Федор Андреевич Рылеев, был нрава крутого и обращался с семейством деспотично. Его раздражение нередко доходило до того, что он запирал жену свою, Настастью Матвеевну, в погребе и держал ее в нем целыми днями. Чтобы избавить ребенка от строгости отца, мать вынуждена была отдать своего единственного сына, которому в то время не исполнилось еще и пяти лет, в 1-й кадетский корпус, куда он, по свидетельству Кропотова, был принят 23 января 1801 года. Здесь Рылеев пробыл около тринадцати лет, в продолжение которых постоянно принадлежал по успехам в науках к воспитанником 1-го разряда.
В корпусе Рылеев изучил весьма основательно языки французский, польский и немецкий, особенно последний, с которым он к выпуску освоился до того, что впоследствии был членом 1-й степени в масонской ложе Пламенеющей Звезды, где все прения происходили исключительно на немецком языке.
Любовь к поэзии развилась в Рылееве очень рано. Еще будучи ребенком, он писал стихи, а с переходом в высшие классы сделался присяжным корпусным поэтом. Каждое написанное им стихотворение тотчас же заучивалось всеми его товарищами, горячими поклонниками его таланта, а спустя некоторое время появлялось и вне стен корпуса, где также находило себе читателей и хвалителей.
Таким образом, еще будучи кадетом, он уже пользовался некоторой известностью в Петербурге, как поэт, и, в особенности, как сочинитель сатирических стихотворений, предметом которых были корпусное начальство, эконом и товарищи. Выпущенный 10 февраля 1814 года прапорщиком в 1-ю резервную артиллерийскую бригаду, Рылеев немедленно выступил с нею в поход, и, спустя два месяца, был уже на берегах Рейна, который произвел на него самое сильное впечатление.
По возвращении русской армии в Отечество, Рылеев был переведен в 11-ю конно-артиллерийскую роту, расположенную в Несвиже, Минской губернии. Затем, в начале 1817 года, батарея, в которой служил он, была переведена на стоянку в Воронежскую губернию в городе Острогожске. Здесь, неподалеку от города, в селе Подгорном познакомился он с семейством его владельца, Михаила Григорьевича Тевяшова — и вскоре сделался своим человеком в его доме.
Но, несмотря на радушие и хлебосольство хозяев, не они были главной причиной весьма частых посещений Рылеевым их дома. Его привлекала в Подгорное младшая дочь хозяина, Наталья Михайловна, в которую Рылеев влюбился с первого взгляда. Молодые люди были вскоре объявлены женихом и невестой, но свадьба, по разным причинам, не могла состояться тогда же, и была отложена до более удобного времени.
Затем, 26 декабря 1818 года, Рылеев, по желанию отца невесты, оставил службу и провел больше года без всякого дела, в ожидании свадьбы, которая состоялась только 22 января 1820 года, вопреки желанию его матери.
После женитьбы Рылеев переехал в Петербург, где вскоре поступил на службу, по выборам дворянства, заседателем в уголовную палату. Здесь Кондратий Федорович тотчас обратил на себя общее внимание, благодаря безукоризненно честному исполнению своих служебных обязанностей.
Незадолго до наступления 1825 года, ему было предложено и принято им место правителя дел в правлении Российско-Американской Компании, которой, по свидетельству тогдашнего директора правления И.В.Прокофьева, он оказал большие услуги своей неусыпной деятельностью и честным отношением к делам ее.
В 1824 и 1825 годах Рылеев проживал с семейством в доме Компании, находящемся на Мойке, между Синим и Красным мостами, где и был арестован 15 декабря 1825 года. Последним крупным событием, предшествовавшим его аресту, было деятельное его участие, как секунданта, в дуэли, происходившей между родственником его, гвардейским офицером Черновым и флигель-адъютантом Новосильцевым, окончившейся смертью обоих противников.
Первым стихотворением, напечатанным Рылеевым, была знаменитая его сатира «К временщику», помещенная в 4-й части «Невского Зрителя» в 1820 году, и обратившая на себя общее внимание. Затем, в том же году и в том же журнале, а также в журналах «Благонамеренный» Измайлова и «Отечественных Записках» Свиньина был напечатан целый ряд его стихотворений, весьма слабых, как по содержанию, так и по форме.
То же самое можно сказать и о стихотворениях следующего года, напечатанных в «Невском Зрителе». Зато в «Сыне Отечества» того же года появились две первые его думы: «Курбский» и «Святополк», и «Послание к Н.И.Гнедичу», замеченные всеми. В 1822 году, вслед за двумя первыми думами, на страницах «Русского Инвалида», «Соревнователя Просвещенья», «Новостей Литературы» и «Сына Отечества» появилось еще тринадцать дум: «Смерть Ермака», «Артамон Матвеев», «Богдан Хмельницкий», «Святослав», «Глинский», «Дмитрий Самозванец», «Олег Вещий», «Ольга при могиле Игоря», «Волынский», «Михаил Тверской», «Дмитрий Донской», «Державин» и «Боян», принятых публикой так же благосклонно, как и две первые.
В следующем, 1823 году, шесть новых дум («Рогнеда» и другие) были напечатаны Рылеевым в «Полярной Звезде», «Новостях Литературы» и «Соревнователе» и встретили такой же радушный прием со стороны публики, как и все предыдущие.
Но лучшим стихотворением Рылеева, напечатанным в этом году («Литературные листки», 1823, №3) было «Видение», написанное на день тезоименитства великого князя Александра Николаевича, и проникнутое самым горячим патриотизмом, доходящим до восторженности и прорицания.
Весь 1824 год был, по-видимому, посвящен Рылеевым подготовке к изданию «Дум» и поэмы «Войнаровский», так как в этот период времени он напечатал всего четыре небольших отрывка из названной поэмы, помещенных в «Полярной Звезде» и журналах своих приятелей: «Соревнователе Просвещения» и «Сыне Отечества».
1825 год был ознаменован выходом в свет двух отдельных изданий Рылеева, озаглавленных: «Думы, стихотворения К.Рылеева. Москва. 1825» и «Войнаровский, сочинение К.Рылеева. Москва. 1825». Оба эти произведения были встречены публикой с восторгом и раскуплены в самое короткое время, так что к концу года надо было приступить к новому изданию, которое, однако, по изменившимся обстоятельствам, не могло состояться.
Последними стихотворениями, напечатанными Рылеевым, были следующие: «Смерть чигиринского старосты», «Стансы», «Киев», «Исповедь Наливайки» («Полярная Звезда»), «Гайдамак» («Соревнователь Просвещения»), «Палей» и «В.Н.Столыпиной» («Северная Пчела»). Все эти стихотворения, за исключением «Стансов» и послания к Столыпиной, есть отрывки из двух задуманных им незадолго до катастрофы и неоконченных поэм: «Наливайко» и другой, название которой не сохранилось, но которая, судя по некоторым данным, должна была называться «Мазепа».
Остальные стихотворения Рылеева, не попавшие в печать при жизни поэта, были собраны Ефремовым и отпечатаны в изданных им в 1872 году «Сочинения Рылеева». Лучшие из этих стихотворений — «Гражданин» и «Гражданское мужество».
Рылеев не был первоклассным поэтом, он был только поэтом-гражданином. В свое время он пользовался громкой славой и имел множество почитателей, которые ревностно распространяли его произведения еще в рукописи. Единственной мыслью, руководившей его пером, постоянной его идеей было желание пробудить в сердцах соотечественников чувство любви к Родине.
В этом отношении особенно замечательны «Думы», в которых господствует патриотический романтизм, и о которых было сказано в одном журнале, что и теперь многие из них могли бы иметь благородное воспитательное значение для юношества, возбуждая в нем патриотические чувства, любовь к Отечеству и к славным деяниям предков, так как лучшие люди нашей старины, прославленные историей, нашли в Рылееве своего вдохновенного певца.
Хотя «Думы» Рылеева не могут иметь другого значения, кроме воспитательно-патриотического, в смысле чтения учащимся юношеством, тем не менее, многие из них хранят на себе печать истинного таланта и отличаются таким стихом, который сделал бы честь современным поэтам.
Поэма Рылеева «Войнаровский» также очень нравилась читающей публике, благодаря своей патриотической подкладке и блестящему стиху. Были и такие, которые старались доказать печатно, что поэма Рылеева стоит выше поэм Пушкина. Но этому в то время верили только самые восторженные почитатели поэта.
Но если Рылеев и не был талантом первой величины, то, во всяком случае, его место около Пушкина, среди лучших членов его школы. Сам Пушкин, по-видимому, не был очень высокого мнения о стихах Рылеева, как это видно из отрывочных отзывов, разбросанных в его письмах, тем не менее, он находил их выходящими из обыкновенного уровня.
Если сравнить лучшие патриотические стихотворения Рылеева с такими же произведениями поэтов пушкинской плеяды, то, конечно, перевес окажется на стороне первого.
День смерти Кондратия Федоровича Рылеева — 13 июля 1826 года.
Полное собрание сочинений Рылеева издано Ефремовым под следующим заглавием: «Сочинения и переписка Кондратия Федоровича Рылеева. Издание его дочери. Под ред. П.А.Ефремова. СПб., 1872»