Главная героиня рассказа «Холодная осень», от лица которой ведется повествование, принадлежит к старинному дворянскому роду. Действие рассказа начинается в июне 1914 года, в имении родителей главной героини, куда приезжает погостить ее жених, сын давнего друга ее отца. На Петров день всем родственникам объявляют о помолвке двух влюбленных молодых людей. Но в связи с началом войны семья принимает решение перенести свадьбу на следующий год. Жених главной героини должен ехать на фронт и в сентябре он приезжает на один день в имение попрощаться с невестой.
Разговаривая с любимой девушкой в осеннем саду, он спросил, будет ли она помнить его, если он погибнет на этой войне? В ответ она сказала, что не переживет его смерти. На это молодой человек призвал свою невесту пожить и порадоваться жизни даже в случае его смерти, а лишь потом встречаться с ним на том свете. Через месяц жених главной героини погиб в Галиции.
А ее захватил и понес стремительный поток трагических событий. Героиня рассказа пережила войну и революцию, потеряла родителей. Восемнадцатый год двадцатого века она встретила в Москве, где пыталась выжить, продавая остатки фамильных драгоценностей. Здесь ей посчастливилось встретить порядочного человека, отставного военного, за которого она вышла замуж, и с которым вскоре уехала на юг России. Вместе с ними в путь отправился и племянник ее мужа, юноша семнадцати лет. Втроем они скитались по Дону и Кубани, юноша женился, и у него родилась дочь.
Затем было бегство в Турцию вместе с другими эмигрантами. Муж ее умер от тифа, а его племянник с молодой женой пропали без вести. Героиня рассказа в одиночку воспитывала их дочь, живя в крайне бедных условиях в Константинополе. Она справилась со всеми трудностями и вместе с девочкой сумела перебраться во Францию. Ее повзрослевшая воспитанница осталась жить в Париже, а сама главная героиня рассказа поселилась в Ницце.
С того памятного для нее осеннего вечера в родительском имении прошло уже тридцать лет. И она, перебирая в памяти воспоминания прошедшей жизни, признается себе, что тот вечер был и остается самым ярким событием всей ее жизни. А все, что было после этого, воспринимается как сон. И она искренне верит, что настанет тот день, когда она встретится с любимым, которого потеряла тридцать лет назад. Таково краткое содержание рассказа.
Главная мысль рассказа «Холодная осень» состоит в том, что очень важно сегодня и сейчас ценить и любить близких людей. В суете будничных дней многие порой не понимают этого и, лишь оставшись в одиночестве, начинают жить воспоминаниями о тех, кого уже не вернуть.
Рассказ «Холодная осень» учит не сдаваться в трудных ситуациях и не опускать руки перед лицом больших проблем. Главная героиня рассказа за свою долгую жизнь пережила многое. Она потеряла жениха, мужа, родителей, пережила войну, революцию, попала в эмиграцию, но при этом сумела помочь молодой семье и воспитала в труднейших условиях маленькую девочку, оставшуюся без родителей. Она с честью выполнила свой земной долг и с достоинством смотрит в вечность, туда, где ее ждет любимый человек.
Какие пословицы подходят к рассказу «Холодная осень»?
Что имеем — не храним, потерявши – плачем.
Всякому свой крест.
Старая любовь помнится.