Главный герой рассказа Ивана Бунина «Кукушка» — старик по прозвищу Кукушка. Прозвище свое он получил еще в детстве за то, что был приемышем. Жизнь Кукушки складывалась так, что он подолгу находился вдали от людей. Поначалу Кукушка работал подпаском, потом пастухом, проводя по полгода на выпасах. Затем его забрали в солдаты.
После солдатской службы Кукушка вернулся в родные края, женился и попробовал жить, как все. Но это у него получалось плохо, с любой работы его быстро гнали прочь, и жена его вскоре бросился. Так он и жил в одиночестве, и мужики про Кукушку говорили, что он шатается, как волк.
Еще его называли лодырем и неудельным человеком. Работу он находил самую незначительную, в основном, караульщиком в сады и огороды.
Когда барин в зимнюю пору пристроил его караулить лес от порубщиков, Кукушка был очень доволен, потому что в лесу стояла избенка-караулка. И хотя она была старой и покосившейся, в ней была печь, а значит, у него появилось, пусть и на время, свое жилье, где можно было обогреться, приготовить еду и переночевать на теплой печке.
По утрам Кукушка обходил лес, проверяя, нет ли порубщиков, а потом занимался хозяйственными делами.
Как-то раз он отправился к барину попросить немного денег, и там повстречался с сыновьями барина, Митей и Колей. Желая сделать барину приятное, он пообещал мальчикам, что поймает для них волчат. Кукушка давно уже приметил, что неподалеку от караулки поселилась волчица, и осталось только дождаться, когда у нее появятся волчата, чтобы выполнить задуманное.
Выследить волчицу Кукушке удалось только к весне. Он решил ее отравить, чтобы забрать волчат, и отправился в село, чтобы раздобыть отраву. Но в селе он ничего не нашел, и местные жители направили его к мельнику, который часто травил крыс. Но мельника Кукушка дома не застал, и после двух суток отсутствия в лесу вынужден был вернуться в свою караулку.
Рано утром он взял ружье и отправился на поиски волчицы и волчат. Ему повезло услышать повизгивание маленьких волчат и обнаружить логово волчицы. Ее не было в логове, и Кукушка положил двух волчат в мешок и отнес в дом барина.
Волчат посадили в картофельную яму. Посмотреть на них сбежалась целая толпа, а Кукушка стал героем дня.
Но когда он вернулся в лес, его ждала большая неприятность. Приказчик сообщил Кукушке, что пока тот ловил волчат, в лесу неизвестные порубщики срубили и вывезли шесть берез.
От неожиданного известия Кукушка заболел и целыми днями лежал на печи. В итоге барин прислал караулить лес другого работника, и сказал, что Кукушка может просто так жить в караулке. Но старик разругался с новым работником и вскоре ушел бродяжничать по ярмаркам.
В конце июня он навестил дом барина, и от Коли и Мити узнал, что один волчонок умер, а второй, который все еще сидел в картофельной яме, отказывается от еды. Ребята позвали Кукушку посмотреть волчонка, и по дороге в сад стали спрашивать его о том, не будет ли он снова жить у них в лесу?
Кукушка ответил Коле и Мите, что он стар для такой работы. Еще ребята узнали от Кукушки, что у него нет ни дома, ни семьи, ни детей, и этот факт их изрядно озадачил.
Добравшись до картофельной ямы, они посмотрели на тощего волчонка, который сидел в самом углу ямы. Мальчики сказали, что волчонок отказывается даже от мяса. Они переживали, что зимой волчонок замерзнет, а взять его в дом отец не разрешает.
Кукушка на это ответил, что зимой волчиному брату приходится плохо. Он пояснил, что сам тоже вроде волчонка, потому что у него нет своего гнезда и житье у него звериное. Еще Кукушка добавил, что этой зимой обязательно замерзнет.
Барчуки из жалости предложили Кукушке жить у них, но он сказал, что барин не возьмет его на попечение, поскольку таких нищих, как Кукушка, в округе много, и всех барину не прокормить. Он лишь попросил у ребят раздобыть ему новую рубашку взамен сгнившей. Ребята побежали к отцу выполнять просьбу Кукушки.
В результате, Кукушке было подарено три рубашки, его покормили в барском доме и дали немного денег. Он поблагодарил барина и стал прощаться, собираясь посетить очередную ярмарку. Митя и Коля отправились его проводить.
Кукушка предложил ребятам выпустить волчонка на волю. Он выразил надежду, что волчонок не замерзнет зимой в лесу. Они опустили в яму лестницу и спрятались в кустах. Волчонок долго не вылезал из ямы, но, в конце концов, насмелился и выбрался на волю. Кукушка тут заулюлюкал, и волчонок умчался в поля.
Прощаясь с Кукушкой, мальчики спросили его, не замерзнет ли он зимой? На это Кукушка уверенно ответил, что теперь он не замерзнет. Однако этому не суждено было сбыться. Зимой, на святки, Кукушку нашли около леса замерзшим. Видимо, он, по старой памяти, отправился переночевать в караулку, да не дошел немного. Коле и Мите не стали рассказывать о том, что случилось с Кукушкой, и они со временем забыли и нем, и о волчатах.
Таково краткое содержание рассказа Бунина «Кукушка».
Главная мысль рассказа заключается в том, что в обществе всегда есть люди, которые плохо приспособлены к социальной жизни. У таких людей слабая воля, они не способны упорно двигаться к назначенной цели и добиваться успеха. Таким человеком был и Кукушка. Он прожил жизнь, плывя по течению, и его попытки сопротивляться течению жизни успехом не увенчались. Но при всей своей непутевости и недальновидности Кукушка был добрым и отзывчивым человеком. Он с увлечением принялся выслеживать волчицу с волчатами, желая сделать приятное барину и его сыновьям. Вот только закончилась эта история для него печально.
Рассказ учит воспитывать в себе волевые качества, умение добиваться поставленной цели, и не плыть по течению жизни, как это делал Кукушка.
В рассказе мне понравились дети барина, Митя и Коля. Они хорошо относились к старику Кукушке, интуитивно чувствуя в нем добрую душу. Кукушка был им по-настоящему интересен, несмотря на сословные различия. Ребят не смущало нищенское одеяние Кукушки, и они всегда с интересом подолгу говорили со стариком.
Какие пословицы подходят к рассказу Бунина «Кукушка»?
Жизнь прожить – не поле перейти.
Выть тебе волком за твою овечью простоту.
Жизнь без цели – пустая жизнь.