Главный герой повести «Пиковая дама» — молодой человек по имени Германн. Германна привлекала карточная игра, и он много времени проводил в компании игроков, но сам при этом никогда не играл. Германн был сыном обрусевшего немца. Отец оставил ему небольшой капитал, и Германн считал, что не имеет права тратить эти деньги на игру. Но мысли о возможном обогащении посредством карточной игры его никогда не оставляли.

Однажды Германн, будучи в гостях у конногвардейца Нарумова, услышал от одного из игроков, Томского, интригующую историю о его бабушке, графине, которая в молодости, проиграв крупную сумму денег в карты, узнала секрет трех выигрышных карт. Графиня сумела с помощью этого секрета вернуть проигрыш, но больше никогда в жизни не играла в карты.

История эта настолько увлекла Германна, что со временем полностью завладела его сознанием. Он стал искать способы познакомиться со старой графиней, чтобы выпытать у нее секрет трех карт. Германн часто приходил к дому графини и подолгу стоял под ее окнами. На него обратила внимание бедная воспитанница графини, Лизанька. Она посчитала, что молодой человек пытается познакомиться именно с ней. Германн, поняв, что девушка обратила на него внимание, вступает с ней в переписку и признается Лизаньке в любви.

Довольно скоро он добивается от девушки согласия на тайное ночное свидание в доме графини. Однако, проникнув в дом в указанное девушкой время, он направился не в ее комнату, а в покои графини, которая вскоре должна была вернуться с бала. Спрятавшись в спальне, он терпеливо дождался ее возвращения, и когда старуха осталась одна, вышел из укрытия и стал требовать у нее открыть секрет счастливых карт. Но графиня не стала выполнять его требование, и тогда Германн достал пистолет. При виде оружия пожилой женщине стало плохо, её жизнь оборвалась.

Тогда Германн отправился в комнату к Лизаньке, которая его уже и не ждала, посчитав, что он отказался от свидания. Германн рассказал бедной девушке обо всем, что случилось, а также о причинах его ухаживаний за ней. Лизанька была в ужасе от услышанного, но, тем не менее, помогла Германну незаметно выбраться из дома и сохранила все случившееся в тайне.

Через три дня после смерти графини состоялись ее похороны, и Германн решил присутствовать на них, так как его мучили угрызения совести. У гроба ему почудилось, что покойная с усмешкой смотрит на него и, оступившись, Германн упал. Вернувшись домой, он напился и лег спать. А ночью ему было видение — его посетила графиня. Она выдала молодому человеку секрет трех карт, но поставила условие, чтобы не ставить больше одной карты в день, никогда больше после этого не играть в карты и жениться на Лизаньке.

После этого видения Германна не отпускала мысль о трех счастливых картах. Ему страстно хотелось использовать полученное знание для обогащения. Вскоре такая возможность ему предоставилась. В Петербург приехал завзятый игрок Чекалинский, и при содействии своего приятеля Нарумова Германн попал к Чекалинскому в дом, где собрались игроки со всего Петербурга.

И тут, впервые в жизни, Германн принял участие в игре, поставив все свои сбережения на тройку. И тройка выиграла, отчего все присутствующие пришли в ошеломление. В этот день Германн, помня наставления старухи, более не играл. Но на следующий день он вновь явился к Чекалинскому и поставил на семерку свои сбережения и выигранную в прошлый раз сумму. И снова он выиграл, после чего удалился прочь. На третий день Германн поставил все деньги на туза. И тут удача отвернулась от него – вместо туза выпала пиковая дама, и Германну в тот миг показалось, что дама, изображенная на карте, крайне похожая на покойную графиню, недобро усмехнулась.

Потрясенный случившимся и потерявший все деньги, Германн вскоре сошел с ума. Сидя в больничной палате, он лишь непрерывно повторял названия трех карт – тройка, семерка, туз. Таково краткое содержание повести.

Главная мысль повести «Пиковая дама» состоит в том, что для достижения благополучия нельзя полагаться на одну лишь удачу. Истинное благополучие может быть достигнуто лишь упорным и терпеливым трудом. Германн же решил добиться благосостояния с помощью игры, и он потерпел поражение, от которого не смог уже оправиться. Ради достижения своей цели он использовал бедную девушку и спровоцировал смерть старой графини. Следует помнить, что зло, причиненное другим людям, может вернуться сторицей к тому, кто это зло причинил.

Какие пословицы подходят к повести «Пиковая дама»?

Наудачу казак на коня садится, наудачу его и конь бьет.
Лучше в малом, да удача, чем в большом, да провал.
Где лгун да рвач — там не жди удач.