Главная героиня рассказа Надежды Тэффи «Потаповна» — кухарка в господском доме. Потаповне уже за пятьдесят, но замужем она никогда не была, хотя и родила за свою жизнь двоих детей, которые теперь воспитываются на стороне.

Размеренная и однообразная жизнь кухарки закончилась в тот момент, когда она надумала выходить замуж. Потаповну настолько увлекали мысли о предстоящем замужестве, что она стала делать свою работу спустя рукава. Мусор с кухни она перестала выметать, кастрюли стояли нечищеными, и только на столе всегда стояла бутылка наливки и нехитрая закуска для жениха, что приходил к ней в гости.

Жених – человек в возрасте, он седой, а глаза у него плутоватые. По вечерам он приходит в гости к Потаповне, и они ведут степенные разговоры о будущей совместной жизни. Потаповна рассказывает гостю о том, как она просила у барыни платье в подарок на свадьбу, а жених на это отвечает, что деньги – более привлекательные подарок, чем платье.

Потаповна с ним не соглашается и заявляет, что деньги хуже тем, что в случае ее смерти они достанутся мужу. Но жених сомневается в таком исходе дела, говоря, что у Потаповны отменное здоровье.

Жених и невеста увлеченно начинают обсуждать состояние здоровья друг друга, выясняя, у кого какие болячки имеются. От здоровья разговор переходит к детям, и Потаповна сообщает жениху, что она родила несколько детей за свою жизнь. Жених в ответ доложил, что и от него в прошлом году прачка Марья родила ребенка.

Узнав такую новость, Потаповна заволновалась и сказала жениху, что если он в состоянии иметь детей, то и через десять лет не умрет, и поэтому ей пользы от такого жениха нет никакой. Потаповна даже убрала со стола бутылку с наливкой и поставила ее в шкаф.

Жених, видя, что невеста не в духе, стал собираться домой. Но Потаповна, вспомнив, что ее избраннику все-таки уже седьмой десяток лет, стала тянуть время, раздумывая о том, что в таком возрасте вряд ли жених проживет долго. А жених, уходя, поинтересовался у кухарки, свое ли у нее постельное белье, и какие у невесты подушки – пуховые или перовые?

Проводив жениха, Потаповна вновь стала сомневаться в правильности своего решения. Она подумала, что ее избранник еще достаточно крепок здоровьем и, пережив ее, заберет себе все накопленное Потаповной добро.

Таково краткое содержание рассказа.

Главная мысль рассказа Тэффи «Потаповна» заключается в том, что создание семьи в зрелом возрасте, как правило, основано на расчете, а не на чувствах. Кухарка Потаповна решила выйти замуж за пожилого человека в расчете на то, что она его переживет. Но, узнав о том, что ее избранник еще может иметь детей, Потаповна стала сомневаться в правильности своего выбора. Она испугалась того, что старик переживет ее и заберет себе все ее накопления.

Рассказ Тэффи «Потаповна» учит не принимать скоропалительных решений, чтобы потом не сожалеть о последствиях своей поспешности.

Какие пословицы подходят к рассказу Тэффи «Потаповна»?

Выйти замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть.
Уплыли годы, как вешние воды.
Седина в голову, а бес в ребро.
Жениться — не лапоть надеть.