Жил-был бедный сапожник. Он истратил последнюю монету, чтобы купить кусок кожи, да и того хватило бы лишь на одну пару башмаков. Поздно ночью он закончил кроить, отложил ножницы, оставил кожу на столе, чтобы утром начать шить башмаки, и пошёл спать.

Но утром вместо кусков кожи он обнаружил пару новых, совершенно готовых башмаков. Сапожник всё ещё изумлённо таращил на них глаза, когда в мастерскую зашёл первый покупатель. Увидев башмаки, он пришёл в такой восторг, что тут же купил их, заплатив высокую цену.

Теперь у сапожника хватило денег, чтобы купить кожи на целых четыре пары башмаков.

Вечером он скроил все четыре пары и оставил на столе, чтобы утром начать шить. Но на рассвете все четыре пары лежали готовые. И снова работа была выполнена превосходно, так что все башмаки были куплены за хорошие деньги.

Теперь сапожник смог купить кожи уже на двенадцать пар. Вечером он всё раскроил и отправился спать.

Утром все двадцать четыре башмака стояли на столе. И снова покупатели готовы были подраться за них.

Так и повелось: вечером сапожник кроил кожу, а утром башмаки были уже готовы. И он покупал всё больше кожи, и кроил всё больше башмаков, и получал за них всё больше денег. Дело его теперь процветало.

Перед самым Рождеством сапожник сказал жене:

– Хотел бы я всё-таки знать, кто нам помогает. Давай ночью спрячемся и понаблюдаем.

Так они и сделали: вечером зажгли свечу, оставили её на столе и спрятались в шкаф, завесившись старой одеждой. Как только часы на церковной башне пробили двенадцать, окно открылось и в него влезли два крошечных человечка. Они были такие маленькие, что каждый смог бы уместиться на ладони.

Человечки уселись на столе и принялись шить. Кожа, казалось, сама ложилась на их крохотные ручки, и сапожник с женой глазом моргнуть не успели, как была готова пара прекрасных башмаков. А сшив все башмаки, человечки аккуратно сложили инструменты, задули свечу и выпрыгнули в окно.

Сапожник с женой вылезли из шкафа.

– Они сделали нас богатыми, – сказала жена. – Давай я сошью им новые курточки, штаны и шляпы, а ты сделаешь по паре башмачков!

Сапожник согласился. Он сшил башмачки, а жена – одежду. Когда подошла ночь, они зажгли свечу, сложили возле неё подарки и спрятались в шкафу.

Как только часы на башне пробили полночь, окно отворилось и в него влезли два гнома. Они посмотрели на стол и увидели, что вместо раскроенной кожи там лежат два крошечных костюма и две пары малюсеньких башмачков. Как же они запрыгали от радости! Смеясь, они оделись, а потом принялись плясать на столе. Они пели песенку о том, как тепло и хорошо они одеты и как здорово, что можно немножко отдохнуть от работы. А потом задули свечу и выскочили в окно.

Больше они не приходили. Но сапожник не горевал: он кое-чему научился, наблюдая за гномами, и мог уже и сам шить башмаки лучше, чем любой мастер в мире.