Первобытные люди не знали, что такое металлы. В своей деятельности они использовали такие природные материалы, как камень и дерево. Из обломков камней они делали примитивные орудия труда, а из дерева строили свои жилища и вырезали деревянную посуду.
Но около десяти тысяч лет назад люди открыли для себя такой материал, как металл. Металл был прочнее камня, он не крошился, как камень, и обладал определенной упругостью. Люди узнали, что металлы при нагревании становятся пластичными, и можно придавать изделиям из металла требуемую форму.
Считается, что первым металлом, с которым столкнулись люди, была медь. Этот металл в древние времена можно было найти прямо на поверхности земли, в виде так называемых самородков. Из меди люди научились изготавливать орудия труда, оружие и посуду.
Также в самородной форме можно было найти такие металлы, как золото и серебро. Однако эти металлы были гораздо мягче меди, к тому же и встречались гораздо реже. Но при этом серебро и золото обладали способностью сопротивляться коррозии и окислению. Изделия из этих металлов долго сохраняли свой внешний вид. Поэтому из золота и серебра люди стали делать украшения.
А когда люди додумались до понятия денег, они стали широко использовать золото и серебро для чеканки монет. Первые металлические деньги появились еще в XVII веке до нашей эры, они быстро распространились по всему миру. Поскольку золота и серебра на нашей планете гораздо меньше, чем других металлов, золотые и серебряные монеты ценились гораздо выше, чем, например, медные монеты. Монеты из драгоценных металлов находились в обиходе многие столетия, пока не были вытеснены из обращения бумажными деньгами.
После открытия Америки люди узнали еще один драгоценный металл, который называется платина. Это еще более редкий металл, чем золото. По своему цвету платина напоминает серебро. Поначалу отношение к этому металлу было скептическим, поскольку его часто использовали для подделки золотых изделий. И даже одно время в ряде стран платина была под запретом.
Но со временем ученые оценили такие качества платины, как инертность и способность быть хорошим катализатором в различных химических реакциях. Поэтому платину стали применять в технических и промышленных целях.
В наше время драгоценные металлы, к которым относятся серебро, золото и платина, используются не только в промышленности и ювелирной отрасли, но и в финансовой сфере. После отказа от монет из драгоценных металлов, государства мира не стали отказываться от самих драгоценных металлов, как эквивалента денег. Каждое государство мира имеет так называемый «золотой запас», который представляет собой слитки из драгоценных металлов, хранящиеся в особых хранилищах. Чем больше золотой запас того или иного государства, тем прочнее его позиции на финансовых рынках нашей планеты.