Федор Николаевич Глинка родился в 1788 году, воспитывался в 1-м кадетском корпусе, откуда, в 1803 году, выпущен прапорщиком в Апшеронский пехотный полк. В 1805 и 1806 годах он участвовал в кампании русской армии против Наполеона в Австрийских владениях, состоя адъютантом при известном генерале Милорадовиче, который командовал в то время отдельной бригадой.
Интересным плодом этого похода были «Письма русского офицера о Польше, Австрийских владениях и Венгрии, с описанием похода 1805-1806 годов», напечатанные в 1808 году отдельной книжкой. Книга эта заслуживает полного внимания уже по одному тому, что автор ее — девятнадцатилетний армейский офицер.
Письма эти были перепечатаны в полном издании «Писем Русского Офицера» (1815-1816), в котором составили первый том. По возвращении армии в Россию, Глинка, оставив службу, уехал в свою смоленскую деревню и прожил в ней около шести лет, посвящая почти все время наукам и литературе. Стихотворения, написанные им в это время, помещены большей частью в «Русском Вестнике».
В 1810 и 1811 годах Глинка совершил небольшое путешествие по России, причем объехал часть Смоленской и Тверской губерний и побывал в Киеве. Свои наблюдения, мысли и впечатления он изложил в последнем томе «Писем русского офицера». Что же касается плавания по Волге, то эта часть путешествия описана стихами в «Мечтаниях на берегах Волги» (СПб, 1821).
В 1812 году, с приближением неприятеля к его смоленской деревне, он покинул свое родное гнездо и, следуя за армией от Смоленска, дошел до Тарутина, где снова вступил в ряды русской армии и вновь был взят в адъютанты Милорадовичем, при котором и оставался до конца кампании 1814 года. Письма его о событиях Отечественной и заграничной войн составляют шесть томов издания его «Писем русского офицера» (2-7 тома), вышедшего в свет в 1815-1816 годах. Впоследствии большая часть этих писем под заглавием «Письма русского офицера о военных происшествиях 1812 года» были изданы отдельно, с переводом на французский язык, сделанным братом автора, С.Н.Глинкой (Москва, 1821), а в 1870 году перепечатаны вновь, вместе с первым томом, в пяти частях.
В 1815 году Глинка был переведен в гвардию и состоял при начальнике гвардейского штаба, генерал-адъютанте Синягине. В 1817-1819 годах принимал деятельное участие в издании «Военного Журнала», сама программа которого была составлена им. А в 1818 году вышла в свет его народная повесть «Лука да Марья», имевшая свой круг читателей и дожившая до второго издания в 1845 году. Затем, в том же году, он перешел на службу к петербургскому генерал-губернатору Милорадовичу, своему прежнему начальнику, и вскоре занял должность правителя его канцелярии.
При учреждении в 1816 году «Вольного Общества Любителей Российской Словесности», Глинка был избран его вице-председателем, а потом и председателем. В 1826 году он собрал свои духовные стихотворения, разбросанные по журналам, и издал их особой книжкой, под заглавием: «Опыты священной поэзии».
В 1826 году он был сослан на жительство в Олонецкую губернию по подозрению в принадлежности его к Северному Обществу, но спустя некоторое время невиновность его была доказана, и он получил позволение вернуться в свою деревню. Здесь написал он свою описательную поэму в четырех частях «Карелия, или заключение Марфы Иоановны Романовой», в которой встречаются прекрасные описания северной природы. Поэма была напечатана в 1830 году в Петербурге.
С этого времени альманахи и журналы (особенно «Сын Отечества» и «Соревнователь») стали наполняться его стихотворениями, из которых многие обращали на себя общее внимание, благодаря глубине содержания и гармонии стиха. Начиная с 1834 года, стихи его стали появляться в «Библиотеке для Чтения» Сенковского, а с 1836 — в «Современнике» Пушкина и потом Плетнева. В последнем журнале они появлялись изредка до самого перехода в руки Панаева и Некрасова в 1847 году. Здесь же было помещено стихотворение «Ангел», расхваленное Белинским.
В 1837 году вышли в Москве его «Воспоминания о поэтической жизни Пушкина», а в 1839 — «Очерки Бородинского сражения». Затем, в продолжение целых двадцати лет, Глинка не издавал ничего, ограничивая свою литературную деятельность помещением мелких стихотворений в разных московских альманахах и очень редко в журналах.
С 1859 года издательская деятельность Глинки возобновляется. Именно в этом году был издан в Петербурге «Иов, свободное подражание Св. книге Иова» (СПб, 1859). В 1861 году в Берлине была издана «Таинственная Капля», народное предание, в двух частях, а в 1869, в Москве — «Духовные стихотворения».
Жизнь Федора Николаевича Глинки была долгой, он скончался в Твери, в 1880 году, когда ему исполнилось 93 года.