В некотором царстве, в некотором государстве, служил солдат и пришло ему время в отставку выходить. За хорошую службу наградили его верным конем и отпустили на все четыре стороны.

Вот и поехал солдат в родные края, долго он ехал — и провизия у него закончилась, и денег совсем не осталось, и ехать-то долго еще! Стал он думать, как из положения выходить, проехал еще немного и увидел неподалеку замок. «Загляну туда, — подумал солдат, — может, в услужение наймусь да деньжат заработаю, чтобы до дому доехать хватило».

Направил он коня к замку, внутрь въехал, коня оставил, а сам в замок направился. Заходит и видит: столы от яств ломятся, а ни одной живой души нет. Солдат поел-попил досыта, хотел было прилечь отдохнуть, тут отворяются двери и заходит медведица.

— Не пугайся, солдат, — говорит она, — не зверь я дикий, а королевна заколдованная. Если хватит у тебя духу три ночи в замке переночевать, я опять стану красной девицей и замуж за тебя выйду.

Солдат подумал-подумал и согласился. Исчезла тут медведица и остался он один-одинешенек во всем замке. Загрустил добрый молодец, скучно ему стало, словом перекинуться не с кем. Кое-как два дня вытерпел, на третий не выдержал, решил из замка сбежать, да не тут-то было: к какой двери не кинется — все заперты, а окна решетками забраны.

Ничего не попишешь, остался солдат и на третью ночь. Переночевал, а наутро открывается дверь и заходит девица, да такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

— Спасибо тебе, добрый молодец, — говорит она солдату, — что от колдовства меня избавил. Сегодня же и свадьбу сыграем.

Поженились они и живут себе в замке, горя не знают, все у них ладится, всего вдоволь.

Но вот затосковал солдат по дому, по родным краям, захотелось ему поехать туда, а жена не пускает:

— Незачем ехать тебе, все у нас есть, живем без нужды. Не оставляй меня одну, пропаду я с тоски.

Но не помогли уговоры, собрался солдат в путь-дорогу дальнюю. Попрощалась с ним жена и дала ему мешочек с семенами.

— Где бы ты ни ехал, за собой эти семена кидай — там в тот же миг деревья заморские вырастут с ягодами диковинными, на них будут птицы песни петь, а разные звери по-человечески разговаривать.

Сел солдат на коня и отправился в путь. Скачет он и семена разбрасывает. И куда семечко упадет, там и деревья вырастают заморские, и все на них так, как жена говорила, — и ягоды висят диковинные, и птицы поют, и звери разговаривают.

Долго ли, коротко ли, ехал солдат и выехал на большую дорогу. У дороги купцы сидят, отдыхают, беседу ведут, а перед ними котел висит, и огня под ним нет, а в котле вовсю похлебка кипит. Удивился солдат и решил поближе подъехать да посмотреть. И неведомо ему, что не купцы это были, а черти.

Подъехал он, поздоровался и говорит:

— Экое диво — похлебка сама варится. Вот я вам сейчас покажу диво-дивное.

Взял солдат одно семечко, бросил — и тут же выросло огромное дерево, на нем ягоды заморские висят, птицы поют-заливаются, звери человеческими голосами разговаривают.

Черти тут же поняли, кто к ним пожаловал.

— А, — говорят, — это же солдат, который наше колдовство разрушил и королевну освободил. Надо его проучить за это, чтобы впредь знал, как в наши дела соваться!

Стали они тут солдату предлагать поесть-попить, а в еду да питье сонного порошка подмешали. Только солдат кусок проглотил да глоток сделал, как тут же повалился наземь и уснул.

Тем временем жена его вышла прогуляться и видит: листья на деревьях волшебных опадать стали. Сразу поняла она, что с мужем случилось что-то. Решила королевна ехать его искать да из беды выручать.

Поехала она тем же путем, что муж ехал, и доехала до той дороги, где солдат с чертями повстречался. Еще немного проехала и увидела мужа своего — спит под деревом, не шелохнется. Бросилась к нему девица, стала его будить; и толкает и зовет его — ничего не помогает, не просыпается солдат. Осерчала она тут и воскликнула:

— Пусть бы тебя унесло с глаз моих неведомо куда, раз просыпаться ты не желаешь!

Не успела сказать, тут же солдат пропал, как его и не было. Поняла тут королевна, что натворила, разрыдалась, да сделанного не воротишь! Пришлось ей домой в печали великой возвращаться.

А солдат оказался на острове далеком, на крутом обрыве, и как спал — так и спит, не шевелится. Но вот еще сколько-то времени прошло, колдовство развеялось, и проснулся солдат. Огляделся он — место незнакомое, как сюда попал, понять не может. Побрел солдат по острову, вдруг видит — на холме неподалеку три беса ругаются, того и гляди, в драку полезут.

Подходит к ним солдат, спрашивает:

— Из-за чего ругаетесь? На весь остров шум стоит.

— Да вот какая незадача — нашли мы ковер-самолет, шапку-невидимку да сапоги-скороходы, а поделить никак не можем! — отвечают бесы.

— Нашли, из-за чего ругаться, — говорит солдат, — помогу я вам диковины поделить.

Обрадовались бесы:

— Раздели, добрый человек, мы в долгу не останемся.

— Тащите-ка сюда камень побольше да поувесистей, — говорит солдат.

Бесы бросились и, не прошло и минуты, притащили огромный камень.

— А теперь, — сказал солдат, — спихните этот камень с холма, а как я скажу, бегите за ним наперегонки. Кто первым до камня добежит да назад вернется, тот берет себе, что понравится, кто вторым вернется — пусть выбирает из двух оставшихся, ну а последнему уж что останется, то и достанется.

Столкнули бесы камень с горы и, как солдат знак подал, вдогонку за ним кинулись. Камень с горы скатился — и в море, и бесы за ним.

Солдат тем временем взял шапку-невидимку и сапоги-скороходы, уселся на ковер-самолет и полетел в свои родные края.

Вот летит он и через какое-то время прилетает к ветхой избушке. Зашел в избу, видит: сидит баба Яга — костяная нога.

Поздоровался солдат, рассказал про свои невзгоды и спрашивает:

— Не знаешь ли ты, бабушка, где мне жену мою искать?

— Не знаю, не ведаю, но сейчас позову ветров своих — они везде бывают, уж наверное и про жену твою расскажут.

Вышла баба Яга из избушки и стала ветров кликать. В ту же минуту со всех сторон слетелись они, и ходуном все заходило. Рассказала им баба Яга, что с солдатом приключилось, и спрашивает:

— Вы ведь по всему свету летаете, не встречалась ли вам королевна прекрасная?

— Нет, — отвечают ветры, — нигде мы такой не видели.

— А все ли вы прилетели? — спрашивает баба Яга.

— Урагана только нет, — говорят ветры, — он в далеких краях сейчас.

Много ли, мало ли времени прошло, прилетел ураган. Баба Яга принялась его корить и ругать, что долго его не было.

— Да я, бабушка, далеко очень был, в то царство-государство не летал ни разу еще; живет там королевна прекрасная, а муж у нее сгинул, вот и сватаются к ней теперь царевичи да королевичи.

— Вот это мне и нужно! — воскликнул солдат и стал просить, чтоб ураган его в ту сторону донес, где королевна живет.

— Хорошо, — говорит ураган, — донесу тебя, если позволишь мне в твоем царстве-государстве отдохнуть.

— Отдыхай сколько душе угодно, — ответил солдат.

Подхватил ураган солдата и понес по небу. Час-другой прошел, и оказался солдат в своих родных местах. Поблагодарил он ураган и говорит ему:

— Отдыхай сколько хочешь, сил набирайся.

— Спасибо, добрый молодец, да пожалею я твое царство, а то после моего отдыха тут камня на камне не останется.

Попрощался тогда солдат с ураганом, шапку-невидимку надел и пошел во дворец. А при его появлении деревья опять зазеленели, зацвели.

Пришел солдат во дворец, заходит в главный зал, а там народу видимо-невидимо: приехали царевичи, королевичи руки королевны прекрасной просить. Сидят они, едят, пьют, а солдат ходит, то у одного кубок с питьем выбьет, то у другого тарелку перевернет.

Царевичи и королевичи дивятся, а понять не могут ничего. Ну а королевна как увидела, сразу смекнула, что, наверное, муж ее вернулся. А как в окно углядела, что деревья в саду цветут, так и поняла, что не ошиблась.

Тут встала она и во всеуслышанье говорит:

— Царевичи и королевичи! Все вы хороши собой да умны, но есть у меня супруг законный! Не чаяла я его в живых увидеть, да бог смилостивился.

Тут солдат шапку-невидимку снял и к жене своей подошел.

Царевичи и королевичи видят — и правда супруг объявился, делать нечего, пришлось им восвояси убираться, а солдат с прекрасной королевной стали жить-поживать по-прежнему.