Музыка состоит из отдельных звуков, следующих друг за другом. Эти звуки образуют мелодию. Но мелодия возникает только при определенной последовательности звуков различной высоты. Если же извлекать звуки из музыкального инструмента в произвольном порядке, то мелодии не получится, вместо нее будет звучать какофония, неприятная для слуха.
Музыканты с давних времен постигли искусство исполнения мелодичной, приятной слуху музыки. Они знают, что для создания мелодий пригодны только звуки определенной высоты. Ученые-физики выяснили, что каждому музыкальному звуку соответствует определенная частота колебаний воздуха. Для упрощения использования музыкальных звуков были придуманы ноты. Каждая нота обозначает музыкальный звук определенной высоты. Нотные знаки можно было записывать на бумаге, и, таким образом сохранять мелодию для передачи ее другим исполнителям.
Среди музыкальных инструментов довольно много таких, где для извлечения звуков используются струны. Струны есть у скрипок, гитар, они есть в роялях и пианино. Особенность струн состоит в том, что при изменении климатических условий они меняют свою длину. А при изменении длины струны меняется и высота звука, который струна издает. Поэтому струнные музыкальные инструменты периодически приходится настраивать, регулировать длины струн, чтобы они издавали звук определенной высоты.
Но как определить на слух, правильный звук у струны или нет? На помощь музыкантам в этом случае приходит специальное устройство, которое называется камертон. Камертон изобрел в 1711 году английский музыкант Джон Шор. Это устройство имело простую конструкцию, и представляло собой металлическую вилку с двумя длинными зубцами. При ударе по камертону длинные зубцы начинали вибрировать и излучать звук строго заданной высоты. По этому звучанию и производилась настройка музыкальных инструментов.
Со временем камертоны стали снабжать резонаторами, которые представляли собой деревянные ящички определенного размера, усиливающие звучание камертона. В наши дни звучание камертона подчиняется международным стандартам. Современные камертоны излучают звук, который соответствует ноте «ля» первой октавы. Частота этого звука составляет 440 Герц, то есть 440 колебаний в секунду.
Механические камертоны сейчас используются достаточно редко, на смену им пришли электронные камертоны. Но, тем не менее, и старый добрый механический камертон остается востребованным, поскольку он проверен временем, прост и компактен.