Дмитрий Владимирович Веневитинов, потомок древнего дворянского рода, родился 14 сентября 1805 года в Москве. Потеряв отца еще во время своего младенчества, он остался на руках матери, благодаря заботливости которой получил очень хорошее домашнее воспитание под надзором умного и образованного наставника, пленного капитана французской службы Дорера.
Четырнадцати лет Веневитинов уже хорошо понимал Софокла и Эсхила и не расставался с Горацием, которым пользовался, как материалом при сочинении первых своих стихотворений. Из русских писателей он познакомился прежде всего с Карамзиным, и «История Государства Российского» сделалась его настольной книгой.
Из юношеских стихотворений Веневитинова сохранилось всего два: первое, перевод из Вергилиевых «Георгик», написанное на четырнадцатом году, а второе, послание «К друзьям», написанное на шестнадцатом. Обе пьесы отличаются замечательной правильностью и звучностью стиха, какой в то время не могли похвастаться и записные поэты.
Семнадцати лет Веневитинов записался в число вольнослушателей Московского университета и стал ревностно посещать лекции профессоров М.Г.Попова и А.Ф.Мерзлякова, особенно последнего, педагогические беседы которого были открыты для всех желающих. Влияние лекций Мерзлякова на восприимчивый ум молодого поэта выразилось, между прочим, и в самом направлении поэтических его произведений, относящихся к этому времени. Университетские занятия Веневитинова продолжались два года, и шли так успешно, что по истечении этого времени он без труда выдержал выпускной экзамен.
Теперь надо было поступать на службу — и Веневитинов, из всех карьер избрал самую скромную, определившись в Архив Коллегии Иностранных Дел. Затем он сблизился с Киреевским, Кошелёвым, князем Одоевским, Титовым, Шевырёвым, Погодиным и некоторыми другими, и вскоре сделался центром этого замечательного литературного кружка, в котором преобладающим элементом была философия Шелинга, только начинавшая проникать в кружки образованных москвичей.
Впрочем, Веневитинов, сделавшийся вскоре одним из самых видных деятелей своего философского кружка, да и остальные его члены посвящали свое время не исключительно одной философии Шелинга, а находили время и для беседы с музами. Так, например, здесь были прочтены написанные Веневитиновым, под влиянием мнений кружка, прозаические статьи: «Несколько мыслей в плане журнала», «Беседы Платона с Анаксагором», «Скульптура, живопись и музыка», «Утро, полдень, вечер и ночь», и другие.
В 1826 году Веневитинов познакомился с Пушкиным — и вскоре горячая дружба связала обоих поэтов. Поводом к этой дружбе послужила статья Веневитинова, написанная им в протест против критической статьи Полевого в «Телеграфе», направленной против первой песни «Евгения Онегина» Пушкина. Приехав в Москву и остановившись у Соболевского, Пушкин объявил тому свое непременное желание познакомиться с автором статьи.
Встреча была устроена на квартире Соболевского под предлогом литературного вечера, на котором Пушкин прочитал несколько сцен из «Бориса Годунова», которые произвели сильное впечатление на Веневитинова. Ближайшим последствием этой встречи было сотрудничество Пушкина в «Московском Вестнике», одним из издателей и деятельнейшим вкладчиком которого был Веневитинов.
В конце октября 1826 года обстоятельства заставили Веневитинова проститься с милой Москвой и еще того более с милой его сердцу особой, проживавшей там, но любовь к которой не могла увенчаться взаимностью, так как она было гораздо старше его и притом была замужем.
В канцелярии Коллегии Иностранных Дел открылась для него вакансия — и поэт волей-неволей отправился в Петербург, с затаенной страстью в сердце и начатым романом в портфеле, от которого сохранилось только несколько отрывков и план, изложенный в предисловии первого издания «Сочинений Веневитинова».
В Петербурге он сошелся с Дельвигом и Козловым, с которыми и проводил все чаще свободное от службы и литературных занятий время. К этому времени относится большая и лучшая часть его поэтических произведений, именно: «Поэт» и все стихотворения, следующие в старом издании непосредственно после него.
Между тем, с наступлением 1827 года, здоровье Веневитинова, уже давно надломленное постоянной внутренней работой и усиленными умственными занятиями стало расстраиваться, и во второй половине февраля того же года было в таком дурном состоянии, что Стурдза, видевший его в это время, говорил знакомым о признаках близкой смерти на лице Веневитинова.
А бедный поэт, нисколько не подозревая опасного своего положения, мечтал в это время о поездке в мае месяце в Ревель и в Финляндию. В начале марта, к болезни, уже гнездившейся в нем, присоединилась новая — простуда, схваченная им при разъезде после бала, которая быстро перешла в нервную горячку, а через неделю, 15 марта 1827 года — поэта не стало. Он умер на 22-м году жизни.
Весть о смерти Веневитинова поразила, как громом, всех его родных и знакомых. Маститый поэт Дмитриев почтил его память эпитафией. Тело Веневитинова было перевезено в Москву и погребено в Симоновом монастыре. После смерти поэта его сочинения были собраны друзьями и изданы в двух частях, из которых первая, включавшая стихотворения, была отпечатана в Москве, в 1829 году, а вторая (проза) — в Петербурге, в 1831 году.
Второе издание сочинений Веневитинова было сделано Смирдиным в 1857 году, включившим его в «Полное Собрание Сочинений Русских Авторов», где оно соединено в одном томе с собранием сочинений В.Л.Пушкина.
Третье издание вышло в 1862 году, под редакцией А.П.Пятковского, в Петербурге, под заглавием: «Полное собрание сочинений Д.В.Веневитинова», с приложением портрета автора, факсимиле и статьи издателя о его жизни и сочинениях.