Когда мы слышим слово «лев», то представляем себе могучее благородное животное с роскошной гривой волос. Но львы в природе, оказывается, бывают разные. Например, есть морские львы. А еще среди насекомых есть крылатое семейство, которое тоже носит гордое название «лев». Полностью это семейство называется «Муравьиные львы».

Почему эти насекомые получили такое название, достоверно неизвестно никому. Еще в античные времена в книгах описывалось мифическое животное под названием «мирмеколеон», что на греческом означало «муравей-лев». Есть версия, что слухи об этом несуществующем животном возникли из-за неправильного перевода «Книги Иова».

В наши дни точно известно, что муравьи в числе прочих мелких насекомых входят в рацион питания муравьиного льва. Возможно, слово «лев» в названии этого насекомого употребляется, как синоним слова «охотник».

В своей жизни муравьиный лев проходит несколько стадий развития. Взрослые особи являются летающими насекомыми, внешне напоминающими стрекозу. У них четыре крыла, они — хищники, и охотятся на других летающих насекомых.

Взрослые особи откладывают яйца, из которых через три недели появляются личинки. Своим внешним видом личинки напоминают рогатых жуков. Они имеют голову, грудь и брюшко. Вот только на голове у личинок муравьиного льва располагаются вовсе не рога, а особый орган питания – мандибулы. Эти мандибулы длиннее головы и имеют от одного до трех зубцов.

Именно личинки муравьиного льва охотятся на ползающих насекомых, в том числе и на муравьев. Для этого личинки зарываются в песок или в почву, выставив наружу мандибулы (иначе еще их называют жвалами) и ждут появления добычи. Когда добыча поймана, личинка впрыскивает в нее особый сок, который переваривает пойманное насекомое. Затем личинка всасывает в себя переваренное содержимое.

В стадии личинки муравьиный лев может просуществовать от двух недель до нескольких месяцев. Все это время личинка занимается охотой на других насекомых. Но когда подходит время, личинка создает в верхнем слое почвы кокон из шелковистых нитей и в этом коконе превращается в куколку.

В стадии куколки это насекомое может находиться до 60 дней. Когда этот срок походит к концу, из кокона выбирается взрослое насекомое. Оно постепенно расправляет крылья, которые становятся жесткими. Взрослая стадия существования муравьиного льва на языке ученых называется «имаго». На этой стадии взрослые особи, теперь способные летать, охотятся на других летающих насекомых и размножаются путем откладывания яиц.