В холодные зимние месяцы очень редко с неба идет дождь. Обычно зимой вместо дождевых капель с неба падают снежинки. Снежинки образуются в атмосфере при отрицательных температурах. Затем они выпадают на землю в виде снега. Снежный покров укрывает землю всю зиму. Он имеет характерный белый цвет. Но почему же снег имеет белый цвет? Попробуем ответить на этот вопрос.
Начнем с того, что в воздухе, который окружает нас, всегда присутствует водяной пар. Весной, летом и осенью этот пар при определенных условиях конденсируется, и тогда в воздухе образуются капельки воды, которые выпадают на землю в виде дождя. Каждая отдельная капелька прозрачна для лучей света, и собранные вместе в любой емкости, они сохраняют свою прозрачность. Поэтому чистая вода всегда прозрачна и свободно пропускает лучи света.
В зимний период водяной пар при конденсации образует уже не капельки, а микроскопические кристаллики льда. Еще находясь в воздухе, кристаллики сталкиваются друг с другом и соединяются в снежинки. Снежинки могут иметь самые причудливые формы, но обычно они имеют шестигранную структуру.
Каждая отдельная снежинка сама по себе прозрачна, поскольку она состоит изо льда, а лед прозрачен так же, как и вода. Когда снежинки попадают на землю, они образуют снежный покров, состоящий из неимоверного количества отдельных снежинок. Снег представляет собой своеобразное пуховое одеяло, которое укрывает всю землю. Снежинки имеют сложную структуру, и когда солнечные лучи отражаются от их поверхности, они многократно меняют свое направление и не могут пройти сквозь снежную массу, возвращаясь назад. А поскольку солнечные лучи имеют белый цвет, то и отраженный снегом свет тоже является белым. Именно поэтому снежный покров имеет белый цвет. Снег просто отражает солнечный свет и рассеивает его в разные стороны. Поэтому он и кажется нам белым.
А когда весной снег тает, его структура меняется. Кристаллические снежинки превращаются в капельки воды, которые прозрачны как по отдельности, так и вместе, и поэтому образовавшаяся из снега вода прекрасно пропускает солнечные лучи.