Три четверти поверхности нашей планеты Земля покрыты водой. На остальной поверхности планеты располагаются материки, огромные участки суши, каждый из которых со всех сторон окружен водой. Но кроме материков существуют участки суши меньшего размера, которые тоже со всех сторон окружены водой. Такие участки суши называются островами. Острова встречаются везде, где есть вода – на широких реках, в озерах и морях. Много островов есть и в океанах.

Острова, находящиеся в океанах, разделяются на два основных типа – континентальные и океанические. Континентальные острова – это участки суши, которые расположены в океане, но при этом они являются продолжением какого-либо континента. Примером континентальных островов являются Великобритания и Япония. Великобританию от континентальной части отделяет пролив Ла-Манш, ширина которого составляет 240 километров, а глубина – до 174 метров.

Океанические острова образуются при извержении вулканов, которые действуют на дне океанов. Во время извержения вулкана из его жерла выходит расплавленная лава, которая при застывании твердеет. Со временем из-за постоянных извержений на морском дне формируется конус, который растет в высоту и в какой-то момент становится выше уровня океана. Так в океане появляется новый остров.

Примером рождения новой суши при извержении вулкана является Сюртсей – небольшой остров, который появился в океане в 1967 году в 30 километрах к югу от Исландии. Появлению острова предшествовало четырехлетнее извержение вулкана. Остров Сюртсей сразу после рождения попал под пристальное внимание ученых, у которых появилась уникальная возможность наблюдать, как зарождается жизнь на новом участке суши. За прошедшие десятилетия на острове появились не только мхи и лишайники, но также более 70 видов растений, включая кустарники, и 14 видов птиц. Ученые не вмешиваются в этот процесс, а только наблюдают за тем, как развивается жизнь на этом молодом острове.

Остров в океане может сформироваться не только от вулканической деятельности, но и как результат деятельности живых организмов. В океанах существуют колонии коралловых полипов, скелеты которых формируют так называемые коралловые рифы и коралловые острова. Самым большим образованием из кораллов является Барьерный риф, который растянулся на 2500 километров вдоль побережья Австралии.

Острова в океане располагаются как поодиночке, так и группами. Пример одиночного острова – знаменитый остров Пасхи, который является самым удаленным от материков обитаемым островом. Расстояние от этого острова до побережья Чили составляет 3514 километров. Группу островов принято называть архипелагом. К архипелагам относятся Андаманские острова, Японские острова, Новая Земля и Земля Франца-Иосифа.

Острова в океане имеют самые разные размеры. Самым маленьким островом считается скала Бишоп у юго-западного побережья Англии. На этой скале установлен маяк. Самым большим островом на нашей планете является Гренландия. Этот остров расположен у побережья Северной Америки. Площадь Гренландии сопоставима с площадью такой страны, как Казахстан. Большая часть поверхности Гренландии покрыта толстым слоем льда.

Многие океанические острова располагаются в зонах с благоприятным климатом. Это делает их привлекательными для туристов и отдыхающих. Популярными местами отдыха являются Канарские острова, Мальдивы, остров Бали, Сейшельские острова, остров Мадагаскар и многие другие.