Люди научились ловить рыбу еще в первобытные времена. Они ловят ее с помощью удочек и сетей. Но не только человек способен ловить рыбу, ее добывают животные и птицы, причем некоторые птицы используют особые природные приспособлениями для ловли рыбы. Например, птица пеликан имеет специальный кожаный мешок в нижней части клюва. Этот мешок пеликаны используют, так же, как люди используют рыбацкую сеть или садок. Пеликаны зачерпывают воду вместе с рыбой, затем процеживают воду и затем глотают пойманную добычу.
Обитают пеликаны в умеренных и тропических широтах нашей планеты. Этих птиц можно встретить на всех континентах, кроме ледяной Антарктиды. В природе известно восемь видов пеликанов, которые составляют семейство Пеликановые из отряда Пеликанообразных.
Пеликаны – это довольно крупные птицы. Длина их тела может достигать 180 сантиметров, а размах крыльев — около трех метров. Клюв у этих птиц нельзя назвать коротким – его длина составляет почти полметра! Верхняя часть клюва заканчивается крючком, которым птица может цеплять рыбу, а нижняя часть клюва представляет костяную рамку, к которой прикреплен кожаный мешок. В этом мешке может поместиться до одиннадцати килограммов рыбы! Однако в клюве пеликаны рыбу не хранят, излишки пищи они откладывают в пищеводе.
Пеликаны предпочитают жить в коллективе. Они даже ловят рыбу сообща – выстраиваются полукругом на мелководье и хлопают крыльями по воде, загоняя рыбу в нужное место, где ее потом захватывают своими ёмкими клювами.
Пеликаны отлично умеют летать. Взлетают они прямо с воды, после разбега. Благодаря своим широким крыльям пеликаны могут подниматься до высоты трех километров и долго парить в воздухе. Те виды пеликанов, которые живут в умеренных широтах, с наступлением холодов улетают в более теплые края, а пеликаны, живущие в тропиках, в таких перелетах не нуждаются.
Один раз за сезон пеликаны образуют пары, чтобы построить гнездо и обзавестись потомством. На этот период они образуют колонии, состоящие из сотен особей. Гнезда пеликанов представляют собой высокие кучи веток и различных растений. В одном гнезде могут выводить потомство несколько пар пеликанов.
В заботе о потомстве принимают участие и самец и самка. Например, самка строит гнездо, а материал для гнезда ей приносит самец. В одной кладке, как правило, находится два-три яйца. Их высиживают и самка, и самец по очереди. Когда проходит около месяца, иногда чуть больше, из яиц появляются птенцы. В первые дни они очень беспомощны, и оба родителя занимаются их выкармливанием, принося в клюве рыбу. Но проходит примерно два с половиной месяца и птенцы развиваются настолько, что уже способны летать самостоятельно.
Пеликаны известны людям с давних времен. У некоторых народов эта птица считалась и до сих пор считается священной. Существует древняя легенда о том, что самки пеликанов при отсутствии пищи разрывали себе клювом грудь и кормили птенцов своей кровью. Поэтому пеликаны являются в ряде стран символом родительской любви.
В России еще с екатерининских времен пеликан является символом воспитания, наставничества и педагогики. В те времена эту птицу часто изображали на фасадах зданий, барельефах, а также на пуговицах преподавателей гимназий. А в 2023 году, который был назван Годом педагога и наставника, пеликан был выбран эмблемой этого события. Кроме того, победители ежегодного конкурса «Учитель года России» в качестве приза получают хрустального пеликана.