На планете Земля обитает множество живых существ. Часть из них живет на суше, другая часть – в воде. Но есть такие, которые сумели подняться в небо и сделать небо средой своего обитания. Живые существа, покорившие небо, называются птицами.
Птицы – это теплокровные животные, тело которых покрыто перьями. Передние конечности птиц представляют собой крылья, с помощью которых они могут подниматься в воздух и совершать довольно длительные полеты.
Ученые считают, что предками птиц были древние рептилии, жившие на планете Земля миллионы лет назад. Передние короткие конечности этих рептилий под влиянием эволюционных факторов трансформировались в крылья, их зубы сменил клюв, а тело покрылось перьями.
Перья играют большую роль в жизни птиц – они придают телу и крыльям обтекаемую форму и тем самым помогают птицам летать. Также перья защищают птиц от холода.
Полет отнимает у птиц много сил и энергии, поэтому им нужно много питаться. Часть птиц питаются зернами и ягодами, другие птицы являются хищниками, они питаются мясом. Есть и всеядные птицы, например, воробьи.
На планете Земля существует великое множество птиц. По оценкам ученых, количество видов птиц составляет около одиннадцати тысяч. Благодаря своей способности летать на большие расстояние, птицы расселились по всей планете, они живут на всех пяти континентах, включая Антарктиду.
Многие птицы совершают сезонные перелеты на значительные расстояния. Такие птицы называются перелетными. Летний период они проводят в северных широтах, а с приближением зимы улетают в теплые края.
Для продолжения потомства птицы откладывают яйца. Многие из них для этого вьют гнезда, и терпеливо высиживают яйца до появления потомства. А после появления птенцов взрослые птицы ухаживают за ними до полного взросления.
Птицы могут значительно отличаться по своим размерам в зависимости от вида. Так, например, самой большой в мире летающей птицей считается странствующий альбатрос, размах крыльев которого составляет 3,5 метра. А самой маленькой является птичка колибри с длиной тела от 6 до 20 сантиметров.
Хищные птицы, к которым относятся орлы, коршуны, ястребы и совы отличаются особым строением клюва и обладают острым зрением, которое помогает им охотиться на различных животных.
В природе существуют и нелетающие птицы. Самые известные среди них – это страусы и пингвины. Страусы, хоть и не умеют летать, обладают возможностью быстро бегать, во время бега они развивают скорость до 70 километров в час! А пингвины, которые живут в полярных широтах Южного полушария, являются отличными пловцами. Они прекрасно ныряют в воду, где и добывают себе пропитание.
Некоторые виды птиц человеку удалось одомашнить. К домашним видам птиц относятся куры, гуси, утки, индюки, перепела и даже страусы.
Птицы своей способностью к полету натолкнули людей на мысль о том, что человек тоже может летать, как птица. Многие века подобные мысли относились к мечтам, но в девятнадцатом веке человек впервые сумел подняться в воздух на рукотворном летательном аппарате. За прошедшие десятилетия сформировалась такая сфера человеческой деятельности, как авиация. И сегодня авиационный перелет на тысячи километров является для жителей Земли вполне привычным делом.