Во все времена птицы воспринимались как существа, умеющие летать. Но природа устроила так, что существуют птицы, которые летать совсем не умеют, но зато они отлично плавают! Эти птицы называются пингвины.
В древние времена об этих диковинных птицах ничего не было известно. И это немудрено, потому что основным местом их обитания является Антарктида – покрытый льдами материк, который находится на Южном полюсе нашей планеты. Также они селятся на южных оконечностях Австралии, Африки и Южной Америки.
Впервые пингвинов наблюдали путешественники из экспедиции Магеллана в 1499 году. В те времена этих необычных птиц называли «странными гусями». И действительно, у пингвинов много странного. Например, они ходят вертикально, как человек. Такой способ хождения обусловлен тем, что лапы пингвинов, оборудованные перепонками, находятся в самом конце туловища. Это помогает пингвинам хорошо плавать в воде, но на суше они крайне неуклюжи, и если падают на спину, то самостоятельно подняться не могут.
Пингвины живут большими группами. Средняя продолжительность их жизни от 15 до 25 лет. Питание они добывают в воде, где охотятся за рыбой и крилем. Плавают пингвины очень быстро, достигая скорости 10 километров в час, и даже могут выпрыгивать из воды, подобно дельфинам.
Для выведения потомства дельфины образуют пары. Детеныш пингвинов появляется из яйца, которое родители высиживают по очереди. В первые недели после рождения птенцы находятся под присмотром родителей, а затем они попадают в своеобразный «детский сад» — группы, в которых собраны молодые пингвины.
В природе существует почти два десятка видов пингвинов. Самые маленькие из них – это голубые пингвины, которых еще называют малыми пингвинами. Их средний рост составляет 33 сантиметра. А самые большие – императорские пингвины, длина тела которых доходит до 130 сантиметров, а вес может достигать 40 килограммов.
Пингвины совершенно не боятся людей, их можно наблюдать с близкого расстояния. Естественными врагами пингвинов являются чайки, которые расклевывают яйца пингвинов, а также поморники, которые похищают птенцов.
Пингвины весьма забавны в поведении, поэтому многие зоопарки мира содержат этих необычных птиц к большой радости посетителей, с удовольствием наблюдающих за важно переваливающимися созданиями, напоминающими своей походкой людей.