Огурец — это образец свежести, хрустящий цилиндр, таящий в себе сочную, нежную мякоть. Свежие огурцы лежат на прилавках магазинов и продуктовых рынков, их заботливо выращивают садоводы и дачники как в теплицах, так и в открытом грунте. Вкус у свежих огурцов очень приятный и в жару салаты с использованием этого популярного овоща пользуются неизменным успехом.
Родиной огурцов является Индия. Именно в этой стране, у самого подножия Гималаев до сих пор произрастают дикие огурцы, далекие предки современных окультуренных сортов. Огурцы относятся к семейству Тыквенных, это растение имеет длинный шершавый стебель, который способен цепляться за опоры с помощью усиков и подниматься в высоту. Плоды удлиненной формы имеют изумрудно-зеленый цвет. Поверхность плодов, в зависимости от сорта, бывает как гладкой, так и пупырчатой.
Особенность огурцов в том, что массовая доли воды в них составляет около 95 процентов, то есть фактически почти весь плод состоит из воды! И только 5 процентов его массы — это питательные вещества и витамины. Витаминов и минеральных веществ в огурце много – это и аскорбиновая кислота (витамин C) и каротин и витамины группы B и E. Также огурец богат калием, есть в нем фосфор, сера и калий. Следует иметь в виду, что основные полезные вещества содержатся в кожуре плода. Если кожуру очистить перед употреблением в пищу, полезность такого продукта снизится.
В России огурцы известны с давних времен. Семена этих растений были найдены при археологических раскопках в Новгороде. Эти находки датируются X веком нашей эры. А начиная с XVII века, этот овощ становится общедоступным для всех слоев населения нашей страны. Его употребляли как в свежем виде, так и засаливали в бочках на зиму.
Характерный вкус и запах огурцам придает вещество, которое называется огуречный альдегид. Вкус этого овоща настолько притягателен, что в разные эпохи находились люди, стремящиеся во чтобы то ни стало добыть себе огурцы. В басне Льва Толстого «Мужик и огурцы» мужик забрался на чужой огород, чтобы набрать себе мешок огурцов, но был пойман сторожами. А в известном рассказе Николая Носова «Огурцы» два мальчика ночью набрали огурцов на колхозном поле и принесли их домой. Но мать одного из мальчиков оказалась принципиальным человеком. Она заставила сына вернуть огурцы на то место, где он их взял.
Огурцы ассоциируются в народе со свежестью и бодростью, о чем говорит пословица «Молодец, как огурец». А большое количество семян внутри огурца стало основой для известной загадки: «Без окон, без дверей полна горница людей».
В наше время огурцы остаются популярным продуктом питания. Благодаря селекции появилось множество сортов огурцов, которые можно вырастить практически в любых климатических условиях, и это можно сделать даже зимой, выращивая вкусные плоды в обогреваемых теплицах. Благодаря современным технологиям у нас имеется возможность лакомиться свежими огурцами даже в разгар зимних морозов.