Василий Петрович Петров родился в 1736 году в Москве, где начал свое образование дома, под надзором приходского дьячка, и окончил его в духовной академии, вместе с будущим князем Потемкиным-Таврическим, который в дни своей славы никогда не забывал своего старого товарища.
По окончании курса Петров был оставлен при академии преподавателем пиитики, риторики и греческого языка, а в 1769 году, по рекомендации князя Потемкина, получил место кабинетного переводчика и чтеца императрицы Екатерины II, что дало ему право называть себя «карманным стихотворцем» Ее Величества.
